Ensimmäisenä englantilaiset koulut
Varhaisimmat todisteet siitä, että nykyistä jalkapalloa eniten muistuttavaa peliä pelattiin ensimmäisenä englantilaisissa kouluissa, ovat William Hormanin kirjoittamassa latinan oppikirjassa vuodelta 1519. Käännöslause-esimerkeissä viitataan nimittäin jalkapalloon.
1800-luvun alussa, teollistumisen päästyä täyteen vauhtiin, Britannian työläisillä oli kuusipäiväinen työviikko, ja työpäivän pituus oli useimmiten 12 tuntia. Työläisillä ei enää ollut aikaa urheiluharrastuksille, ja usein heidän lapsensakin työskentelivät tehtaissa. Siispä jalkapallon muodolliset säännöt alkoivat kehittyä opiskelijapoikien keskuudessa, koska heidän ei tarvinnut tehdä työtä perheen elättämiseksi.
Monet julkiset koulut olivat ottaneet jalkapallon ohjelmaansa rohkaistakseen oppilaissa kilpailuhenkisyyttä sekä pitääkseen heidät hyvässä fyysisessä kunnossa. Jokainen koulu teki omat pelisäännöt, jotka sopivat kunkin pelikentän mittoihin. Niinpä koulujen säännöt poikkesivat suuresti toisistaan, ja niillä oli yleensä taipumus muuttua uusien oppilaiden aloittaessa koulun. Näiltä ajoilta ovat peräisin esimerkiksi rugbyn säännöt, joiden alkuperä oli tietenkin Rugbyn koulu.
Vuonna 1848 kaksi Cambridgen yliopiston opiskelijaa kutsui Cambridgen Trinity Collegeen kymmenen muuta opiskelijaa Etonista, Harrow’sta, Rugbysta, Winchesteristä ja Shrewsburystä. Kahdeksantuntisen kokouksen lopputuloksena syntyivät ”Cambridgen säännöt”, modernin jalkapallon sääntöjen esiaste. Säännöistä löytyy jopa jonkinlainen paitsiosääntö, jonka tarkoituksena oli estää pelaajien ”vetelehtiminen” vastapuolen maalin lähistöllä. Sääntöjä ei kuitenkaan otettu laajasti käyttöön. Niiden kanssa kilpailivat mm. ”Sheffieldin säännöt”, joissa paitsiota ei tunnettu ja pallon koskettaminen kädellä oli sallittua.
Lokakuussa 1863 useiden lontoolaisten jalkapalloseurojen edustajat pitivät kokouksen, jossa muodostettiin Englannin jalkapalloliitto. Englannin jalkapalloliitto (FA, Football Association) on maailman ensimmäinen virallinen jalkapalloinstituutio. Saman vuoden joulukuussa FA julkaisi jalkapallon säännöt, ”Laws of Football”. Jalkapallon pohjoisamerikkalainen nimitys soccer on alun perin sanan association slangiversio.
Suomen Palloliitto perustettiin vuonna 1907.
Nykypäivä
1900-luvun alkuun mennessä oli käynyt selväksi, että tarvittiin uusi, yhtenäinen järjestö kontrolloimaan kansainvälistä jalkapalloa. Englannin jalkapalloliitto oli johtanut monia keskustelutilaisuuksia kansainvälisen järjestön perustamiseksi, mutta tuloksia ei saatu. Lopulta seitsemän muuta eurooppalaista maata – Ranska, Belgia, Tanska, Hollanti, Espanja, Ruotsi ja Sveitsi – muodostivat järjestön. Fédération Internationale de Football Association eli FIFA perustettiin Pariisissa 21.5.1904.
Tänään jalkapallo on maailman suosituin urheilulaji. Maailmassa on yli 250 miljoonaa rekisteröityä pelaajaa, ja harrastajien määrää on oikeastaan mahdoton arvioida.
FA:n säännöistä vuodelta 1863 on kehittynyt useita muunnoksia, joista tunnetuimpia lienevät futsal, sisäjalkapallo, beach soccer, footvolley, minivoetbal ja footbag. Myös useat pöytäpelit kuten subbuteo, foosball ja nappijalkapallo (futebol de mesa tai jogo de botões) perustuvat näihin sääntöihin.
